拝観時間は午前9時から午後4時半まで。拝観料は大人500円、中･高校生400円。

1175（承安5）年に法然上人が庵を結んだのが始まりといわれている。大小１０６もの伽藍が点在する大寺。
境内は上中下の三段に分かれており、我が国最大の三門（国重文）が建つ。その境内の中心となるのが御影堂（国重文）で、法然上人像が安置されている。
宝物館（釈迦如来像、十六羅漢像）、方丈庭園なども必見。
除夜の鐘も有名。

四条道りを突き当たると1497（明応6）年に再建された丹塗りの西楼門が建ち、境内には正面奥に疫神社、隣に太田白鬢神社、蛭子神社が建つ。
京都では「祇園さん」と呼ばれ親しまれており、芸道神を祭る末社もあることから舞妓も多く訪れる。
夏は祇園祭、大晦日はおけら参りで有名。神社でいただいた火縄を消さずに家に持ち帰り、その火で台所の火を起こすと無病息災が約束されると言う。大晦日には多くの出店がならび、一晩中にぎわう。

1606（慶長11）年、豊臣秀吉の正室であった北政所により、秀吉の菩提を弔うために建立された。
はじめは曹洞宗であったが、現在は臨済宗建仁寺派。高台聖寿)禅寺というのが正式名称。
萩で有名な庭園（小堀遠州の作庭）、開山堂（狩野派による壁画、天井画）、御霊屋（おたまや、北政所の墓所で、国重文）
高台寺蒔絵（国重文）、傘亭、時雨亭（千利休が設計したといわれている茶屋（国重文）など。
傘亭・時雨亭は茶室よりも古い歴史がある茶屋という。大阪城陥落の際には、ここから大阪城が焼け落ちるのが見えたというが、
今は木々にさえぎられて （しかも時雨亭には登れないので）景色はあまり見えない。
春は梅、秋は萩が美しい。特別拝観シーズンにはライトアップもある。

縁結びの神様とされている。本殿前に「恋占いの石」がある。
極彩色の本殿、拝殿、総門は国重文で、安置されている「宵不動」という名の不動明王画像は、日本三不動の一つで、国宝に指定されている。